Под «острым животом» понимается целый комплекс острых воспалительных заболеваний органов брюшной полости (острый аппендицит, прободная язва желудка, острая кишечная непроходимость, перитонит, ущемленная грыжа, перекрут кисты яичника, нарушения целости органов, ведущие к внутрибрюшному кровотечению,— разрыв яичника, разрыв трубы при внематочной беременности и др.), а также повреждения их, которые требуют срочного оперативного лечения. «Острый живот» — своеобразный сигнал бедствия (катастрофы) в брюшной полости.
Повреждения и острые заболевания органов брюшной полости имеют ряд общих симптомов, по которым можно судить об «остром животе»:
1) локализованные или разлитые боли в животе различной силы;
2) тошнота и рвота, связанные с раздражением брюшины, рвота может быть одно- и многократная;
3) симптомы перитонита — напряжение мышц живота, усиление болей при его ощупывании (положительный симптом Щеткина — Блюмберга), сухость языка, задержка стула и газов, вздутие живота, отсутствие перистальтики кишечника, наличие свободной жидкости в брюшной полости и др.;
4) симптомы острого малокровия вследствие внутри-брюшного кровотечения — резкая бледность кожных покровов, синюшность губ, частый слабый пульс, падение артериального давления, мелькание цветных кружочков перед глазами и др.