Трещали ломавшиеся сучья. Багровые листья осины кружились, прилипали к стволам деревьев, к колючим веткам можжевельника, устилали полянку разноцветной мозаикой. Порывистый ветер с дождем, словно гребенкой, прочесывал стройные березки, срывал пожелтевшие листья.
К густой раскидистой ели спешили двое. Один из них закрывал лицо от дождя, перекидывал с плеча на плечо ружье, поправлял спустившийся патронташ. Некошеная трава спутывала ноги. Он запнулся, упал на руки и почти ползком добрался до ствола дерева. Пристроил на сучке ружье и дичь. Потом присел на толстый корень, смахнул с лица струившуюся воду, прижался к стволу дерева, вытащил портсигар, попытался зажечь спичку, но безуспешно.
С противоположной стороны дерева сначала появилась объемистая корзина, полная грибов. Коричнево-дымчатые шляпки белых, обмытые дождем, отливали золотистым блеском. Красные головки проглядывали между белоснежными корнями. Вслед за корзиной, подталкиваемый ветром, в мягкий мох ткнулся человек. Шумно дыша, он сбросил обвисшую фетровую шляпу, расстегнул телогрейку. Увидев висевшие на сучке ружье и дичь, подошедший понял, что за толстым стволом дерева расположился такой же продрогший путник.
— Здорово, охотник! — прокричал ему грибник,—попали мы с тобой, как куры во щи!
Разговорились. Оказалось, что они знают друг друга с войны.
Савельев (грибник) наломал веток, стал разводить костер. Покрутив в руке таблетки сухого спирта, отложил их в сторону. Костер только чадил. Дым ел глаза, щекотал в носу. Приятели то и дело говорили друг другу: «Будь здоров».
- Расчихались мы с тобой, старина! Может быть, таблеточки-то разведем да того?
- Нет, брат, это не то, о чем ты думаешь, не все можно пить, что горит. Это только называют — «сухой спирт». На самом деле спирта здесь нет. Лучше потихоньку давай двигаться к станции. После такого ливня напрямик к станции не пройти — речка не пустит, придется идти в обход, мимо сторожки.
Потом Савельев выбрался из-под ели, посмотрел в прогалину между деревьями. Темная туча уходила, за ней виднелась голубая полоса. Видно было, что дождь на исходе. Можно было собираться в путь.
До лесной сторожки дошли быстро. Лай собак вызвал из дома хозяина. На крыльце появился чернобородый смуглый старик. Он пригласил путников в избу. Дед соскучился по людям и был рад гостям. В сенях пахло укропом и сухими травами. В просторной чистой избе над столом поднимался парок от отварной картошки. От чесночно-грибного аромата и запаха малосольных огурцов сразу нестерпимо захотелось есть.
Юркая старушка молча достала с полатей валенки и дедову одежду.
— Переодевайтесь и садитесь к столу, — сказал дед.
— К столу-то можно,— согласился Савельев,— но не найдется ли у вас этого? — И он пощелкал по скуле пальцем.
Дед понял.
— Мать, а не затерялась ли у нас где-нибудь бутылочка? — спросил хозяин.
- Бутылочки нет, а вот та фляга все еще висит в чулане.
— Давай-ка принеси.
Охотник достал колбасу и ветчину. На столе появилась фляжка. Дед налил стаканчики, чокнулись.
Но Огоньков (охотник) не допил свой стакан. Он подозрительно посмотрел на фляжку и на деда.
— Скажите, пожалуйста, откуда у вас это снадобье?
— Весной нашел на делянке в талом снегу, понюхал— пахнет спиртным. Думаю, лесорубы потеряли, так и висит с тех пор в чулане,— пояснил дед.
— А мне эта фляжка и вкус содержимого,— сказал Огоньков,— напоминают одну печальную историю из прошлого. Ты, Савельев, лежал в это время в госпитале. Полк вел кровопролитные бои. Сырой снег шел с утра, в окопах была вода и грязь. На солдатах не было сухой нитки. Мы с Гришиным, моим напарником, обстреливали из ручного пулемета небольшую высоту, занятую противником. Вдруг Гришин махнул мне рукой, чтобы я не стрелял, пополз вперед к взорванной автомашине и через несколько минут приволок пробитую канистру. Я сначала подумал, что он хочет достать бензин и развести огонь. Но потом вижу, что через пробоину в канистре он налил что-то во фляжку, затем наполнил кружку, и выпил. Потом дал фляжку мне. Я тоже выпил глотка два. Жидкость мне показалась сладковатой и немного густой, запаха я на холоду не понял. Не имея пристрастия к спиртному, я больше пить не стал. Вскоре Гришин запел какую-то песню, выпустил весь диск и стал прилаживать другой, хотя впереди ничего не было видно, а боеприпасов у нас было мало. Когда прибежал связной от взводного и передал приказание прекратить бесцельную стрельбу, Гришин ответил каким-то неестественным смехом и бранью. Связной ушел. Вскоре в траншее показался командир взвода. Гришин уже не стрелял, он собирал горстями снег и глотал, оголив около себя весь бруствер, потом схватился за живот, забегал по траншее. Лицо раскраснелось и отдавало синевой. Командир дал ему фляжку с чаем, Гришин выпил всю. Началась рвота. После этого ему стало немного легче.
К пулемету был поставлен связной командира, а мне было приказано доставить Гришина в медсанбат. Прямо через лес, через воронки, заброшенные окопы я вел товарища в медсанбат. Он слабел, что-то бормотал; мне показалось, что он бредит. Я взвалил его па спину и понес, спотыкался и опять тащил…
Рассказ Огонькова все слушали внимательно.
Вдруг Савельев как будто опомнился, понюхал фляжку, вытер вспотевшее лицо, укоризненно посмотрел на деда. Открыл окно. В комнату ворвался запах плодов. Теперь заговорил дед.
— Ну и наговорили вы тут страстей,— он налил себе еще стаканчик.
Савельев ахнул, сделал движение рукой в сторону деда, но было поздно: дед, нахмурившись, выпил.
Бабка сидела и спокойно наблюдала, потом сказала: Дед, а дед, зачем ты людей пугаешь? Сама самогон выдерживала на кореньях, тот, что кум тебе привез.
— Ладно уж, расскажите лучше, что сделалось дальше с вашим товарищем и что было в той канистре.
Огоньков продолжал:
- Врачи долго (занимались моим товарищем. Когда меня отпустили в часть, он был еще очень плох. Потом я получил письмо от него из глубокого тыла. Гришин остался жив, но в армию его не взяли. Врач медсанбата сказал, что Гришин отравился антифризом.
Антифриз — техническая жидкость, применяемая для заправки систем охлаждения двигателей внутреннего сгорания. Радиаторы автомашин, тракторов и танков, наполненные ею, не замерзают при температуре до минус 42°. Антифриз хорошо смешивается с водой, спиртом. Не горит. При ошибочном употреблении его вместо спирта наступает острое отравление.
При отравлении антифризом надо промыть желудок 2-процентным раствором питьевой соды. Пострадавшему дают выпить около 1—2 л воды с содой, затем вызывают рвоту и так повторяют 7—8 раз. После выпитого раствора соды рвота может возникать самопроизвольно. Необходимо также дать выпить много крепко заваренного чая. Для выведения яда из кишечника дается солевое слабительное (сернокислая магнезия) в количестве 25—30 г и делаются клизмы. Больной должен быть обязательно отправлен в лечебное учреждение.