Основным проявлением гипертонической болезни является повышение артериального давления (артериальная гипертензия). Артериальная гипертензия встречается и при многих других заболеваниях. Обычно причина высокого давления в этих случаях хорошо известна, и оно не всегда является ведущим симптомом заболевания (вторичные или симптоматические артериальные гипертензии). При гипертонической болезни повышение артериального давления — это основной, ведущий признак заболевания (первичная артериальная гипертензия). Это заболевание широко распространено в индустриально развитых странах. Хотя его развитию способствуют многие факторы (гиподинамия, употребление больших количеств поваренной соли, ожирение, хроническая алкогольная интоксикация и др.), но решающее значение принадлежит длительному эмоциональному напряжению, приводящему к срыву нервных механизмов регуляции деятельности сердца и сосудов. Это проявляется в повышении влияния симпатической нервной системы на сердце и сосуды. Нередко возникает увеличение числа сокращений сердца (тахикардия) и их силы, что приводит к увеличению количества крови, поступающей в аорту в единицу времени. Повышение активности симпатической нервной системы сопровождается также увеличением тонуса мелких сосудов артериального русла и, как следствие, уменьшением их внутреннего диаметра с повышением сопротивления току крови.
Изменения активности нервной системы могут приводить к повышению артериального давления и опосредованно — через изменения способности ряда эндокринных желез вырабатывать гормоны вследствие нарушения функции почек, выделяющих вещества, способствующие повышению давления.
Как уже указывалось, регуляция артериального давления — очень сложный процесс. Поэтому даже незначительное его повышение приводит в действие множество механизмов, которые стремятся вернуть артериальное давление в норму. Существенное место среди этих механизмов принадлежит нервным «контролерам». Они представляют собой специальные окончания нервов, способные воспринимать изменения уровня артериального давления (барорецепторы). Большая часть барорецепторов расположена в аорте, куда поступает кровь из левого желудочка. Повышение артериального давления раздражает барорецепторы, увеличивается количество импульсов, поступающих в нервную систему. Конечным итогом этих изменений является уменьшение активности симпатической нервной системы с урежением сокращений сердца и снижением тонуса мелких сосудов, что влечет за собой понижение артериального давления. Кроме того, повышение активности симпатической нервной системы, а также сам факт повышения артериального давления приводят к усилению выработки в организме (преимущественно в почках) специальных веществ, снижающих артериальное давление. Они расширяют сосуды, увеличивают кровоснабжение почек и тем самым. способствуют удалению из организма избыточных количеств поваренной соли и воды, что приводит к снижению артериального давления.
Наследственные нарушения механизмов регуляции артериального давления могут располагаться на разных уровнях: нервная система, гуморальные факторы регуляции давления и т. д.
В последние годы, главным образом в лаборатории проф. Ю. В. Постнова, было установлено, что одним из существенных генетических механизмов, способствующих развитию гипертонической болезни, являются врожденные особенности обмена гладких мышц сосудов, которые регулируют тонус мелких сосудов, ширину их просвета, а следовательно, и уровень артериального давления. Сущность этих нарушений обмена заключается в сложных изменениях клеточной оболочки, приводящих к поступлению в клетку больших количеств натрия и кальция. Кальций — усиливает сокращение мышц, мелких сосудов. Увеличение же в клетке концентрации натрия способствует ее отеку, увеличению толщины стенки и уменьшению просвета мелких сосудов. И тот и другой процессы приводят к повышению общего периферического сопротивления и повышению артериального давления. Поскольку действие этих и других факторов, способствующих повышению артериального давления, реализуется на уровне клеточных мембран, то у лиц, имеющих врожденный дефект этих мембран, возможность развития гипертонической болезни достаточно высока. Таким образом, именно на уровне клеточных мембран в значительной мере сочетается действие врожденных (наследуемых) нарушений и неблагоприятных «внешних» воздействий (гиподинамия, стресс и т. д.), приводящих к развитию гипертонической болезни.
На ранних стадиях заболевания повышение артериального давления зависит от функциональных изменений аппарата, регулирующего уровень артериального давления у человека. Именно этим объясняется тот факт, что в начальных стадиях заболевания артериальное давление повышается кратковременно и чаще при эмоциональном напряжении. Спокойное состояние больного, как правило, быстро приводит к нормализации давления. Артериальное давление может быть достаточно легко приведено к нормальному уровню в подобных случаях с помощью немедикаментозной терапии (диета, прогулки, нормализация сна). При недостаточной эффективности этих мероприятий назначаются медикаменты. Однако у лиц, не обращающих внимания на состояние своего здоровья и не выполняющих рекомендаций врачей, артериальное давление постепенно увеличивается, оно становится постоянно высоким. Стабилизация давления на высоких цифрах обусловлена многими причинами, наиболее важными из которых являются перестройка аппарата регуляции артериального давления и развитие изменений в мелких артериальных сосудах. На этой стадии при использовании мощных современных гипотензивных препаратов артериальное давление удается нормализовать далеко не у всех больных. Поэтому своевременное начало лечения даже тех лиц, у которых повышение давления не сказывается на самочувствии,— одна из основных задач к которой одинаково серьезно должны относиться врачи и сами больные.
Необходимость лечения больных с высокими цифрами давления объясняется тем, что длительное его повышение сопровождается значительными изменениями сердца (утолщение сердечной мышцы из-за постоянно повышенной нагрузки), развитием атеросклероза аорты, артерий сердца и мозга с возможностью тяжелых осложнений (инфаркт, инсульт), появлением необратимых изменений в почках, нарушениями зрения и т. д. Правильно подобранная и постоянно проводимая терапия (в том числе и немедикаментозная) значительно смягчает течение заболевания и уменьшает частоту возникновения серьезных осложнений. Как показали исследования, цифры артериального давления повышены незначительно примерно у 20 % людей. Тщательное обследование выявило, что у части из них повышение давления связано с другими заболеваниями (почек, предстательной железы и других органов), большая часть страдает неврозами (неврастениями), при которых нестойкое повышение давления является одним из многочисленных симптомов. Однако у 17 — 20 % периодическое повышение артериального давления является следствием перечисленных выше причин и факторов риска гипертонической болезни или начальным ее проявлением.
Как правило, здоровый образ жизни и средства немедлкаментозного воздействия (физическая нагрузка, физиотерапия, аутогенная тренировка и др.) позволяют добиться стойкой нормализации артериального давления.