Почему же мы стареем?

Поскольку не существует единой теории старения, которая ответила бы на вопрос, почему люди стареют, придется пока удовлетвориться наблюдениями, как люди стареют. Процесс старения является комплексным и многофакторным. Речь идет о большом числе процессов, которые влияют друг на друга в организме и создают, таким образом, комплекс старения как на молекулярном, клеточном и органном, так и на психологическом и социальном уровнях. И несомненно здесь трудно решить вопрос о последовательности в причинно-следственной цепочке. Принятие какого-либо комплексного решения затрудняет и то, что исследователи занимаются, как правило, какой-либо одной проблемой. К тому же старение — это процесс, имеющий не одну причину.

Старение необходимо изучать со многих точек зрения и на самых различных уровнях человеческого организма.

О генетической теории старения уже упоминалось в разделе о долголетии. Предполагается, что первичная основа старения и продолжительности жизни — генетическая, она точно детерминирована — содержится уже в оплодотворенной яйцеклетке.

Согласно теории генетической программы, старение и старость образуют последний этап программы, а смерть является ее завершением. Эта теория предполагает, что каждый индивид имеет заданную продолжительность жизни, то есть как бы носит в себе заведенную «часовую бомбу».

Мутационная теория считает старение результатом превращений, происходящих внутри клеток. Мутация в клетках происходит в течение всей жизни. Количество мутаций в клетке бесконечно велико. Подсчитано, что в течение жизни в хромосомах происходит более чем 100 мутаций, оказывающих влияние на жизненно важные внутриклеточные системы. Согласно этой теории, существуют три вида мутаций, причем результат одного вида мутаций считается старением. Мутационные изменения, связанные с процессом старения, практически не поддаются исправлению, их можно считать одной из возможных причин старения на молекулярной основе.

Согласно автоиммунной теории старения, автоантитела, то есть антитела белков собственного организма, могут влиять на процесс старения клеток и даже являться причиной их гибели. Известно, что существует связь между образованием антител и возрастом и что формирование антител с возрастом уменьшается. Вирусные инфекции, имевшиеся в течение жизни, могут снижать иммунную функцию клеток и уменьшать образование защитных антител, — следовательно, играть важную роль в процессе старения.

Сторонники теории истощения считают, что отдельные органы и организм как целое постепенно истощаются («изнашиваются»).

Теория отработанных клеток предполагает, что в клетках скапливаются отработанные вещества, что препятствует нормальному функционированию организма.

Существуют и другие теории, которые пытаются объяснить причины старения на разных уровнях.

Приведенные теории основаны на экспериментальных и иных научных методах и скорее дополняют, чем опровергают друг друга. Их приверженцы подходят к одной и той же проблеме с различных позиций. Из знакомства с этими и другими сведениями следует, что процесс старения вызван не одним, а многими факторами.

Специалисты еще не достигли согласия ни в том, как следует сегодня определить понятия старения и старость, ни в том, что, собственно, является первопричиной старения.

Известно, что старение — это сумма изменений, которые происходят в организме с течением времени. Эти изменения продолжаются, по существу, всю жизнь, однако наиболее заметны именно в преклонном возрасте.