Из истории старения и старости

С незапамятных времен люди искали средства, чтобы остановить или замедлить наступление старости. Шумерские тексты, насчитывающие 3—4 тысячи лет, рекомендуют снадобья против седины и ухудшения зрения.

Самый древний папирус о старении был написан в 1600 году до н. э. В нем можно прочитать о том, как старика превратить в юношу.

Древние египтяне упоминают, что люди могут надеяться дожить до ПО лет, возраста, который, согласно современным воззрениям, является вероятным пределом человеческой жизни.

Древнегреческий философ Гиппократ (460—370 до н. э.) рекомендовал людям есть умеренно и не избегать физических упражнений, если они хотят дожить до преклонных лет. В то время старение объяснялось утечкой природного человеческого тепла и высыханием организма. Поэтому рекомендовались умеренная диета, физкультура и горячие ванны.

Известный древнегреческий философ Платон (427—347 до н. э.) упоминает о том, что на процесс старения влияет образ жизни в среднем возрасте. Люди, которые умеют думать и приспосабливаться к различным жизненным ситуациям, лучше справляются и со старением и старостью.

Аристотель (384—322 до н. э.) также полагал, что причиной старения является потеря природного человеческого тепла.

Греческий врач Гален (130—200 н. э.), практиковавший в Риме, писал в труде «О сохранении здоровья» о больших различиях в старении отдельных людей. Стареющий человек, по его мнению, должен заниматься физическими упражнениями, питаться умеренно, достаточно спать и заботиться

о регулярном стуле. Гален был, вероятно, первым, кто считал, что старение — это процесс, протекающий в течение всей жизни.

Цицерон (106—43 до н. э.) написал книгу «О старости». Кроме прочего, он рекомендовал физические упражнения, умеренное питание и, главное, интеллектуальную активность, чтобы замедлить процесс старения, и призывал к тому, чтобы люди и в старости учились, поскольку учение сохраняет душевную свежесть.

Сенека (3 до н. э.— 66 н. э.) подчеркивал, что образ жизни гораздо важнее числа прожитых лет.

Авиценна (980—1037), знаменитый врач и философ, также рекомендовал пожилым людям умеренное питание, потребление достаточного количества жидкости, физические упражнения и заботу о регулярном стуле.

Маймонид (1135—1204), испанский врач и ученый, считал продолжительность жизни заранее заданной, но полагал, что ее можно увеличить благодаря выполнению соответствующих профилактических упражнений.

Английский философ Роджер Бэкон (1214—1294) написал книгу «Лечение старости и сохранение молодости». Он полагал, что организм человека стареет из-за того, что изнашивается.

Дезидерий Эразм, называемый Роттердамским (1467— 1536), мечтал, чтобы человек умел избавляться от старости, как змея от своей кожи.

Русский врач И. Мечников (1845—1916) считал, что причиной старения является «самоинтоксикация». Надлежащее очищение кишечника, по его мнению, могло бы замедлить процесс старения.

В истории человечества мнения о старении и старости неоднократно изменялись. Азиатские и античные народы почитали старых людей за мудрость. В то время большинство людей были неграмотными, средств связи не существовало и обучение могло проходить только «из уст в уста», как бы по эстафете поколений. В средневековье почитались скорее люди зрелого возраста. А в XIX и XX веках можно даже говорить о культе молодости. И лишь в последние годы наши современники стали свидетелями совершенно нового исторически знаменательного явления. Процентная численность пожилых людей в промышленно развитых странах постоянно растет. Это явление еще настолько ново, что оценить его во всех взаимосвязях и сделать соответствующие выводы пока невозможно.

В Древней Греции средний возраст равнялся примерно 25 годам. Позже, в Риме, — 30 годам. Таким он остался в средние века и эпоху Возрождения. В средневековье продолжительность жизни составляла примерно треть современной. В XVIII веке средний возраст в Швеции составлял 30 лет, около 1800 года в США также немногим более 30 лет, в дореволюционной России — приблизительно 32 года. В средние века до 22 лет доживала лишь половина населения, в то время как в современный период половина населения доживает до 70 лет.

Упомянутый «большой скачок» продолжительности жизни произошел лишь в начале XX века. С этого времени средний возраст увеличивался ежегодно, вплоть до сегодняшнего дня. Все это касается лишь развитых стран. И сегодня еще, например, в Индии средний возраст составляет только 30 лет. На чешских землях численность мужчин старше 60 лет возросла начиная с 1800 года более чем на 15%, женщин — свыше 20%. Следовательно, за одно столетие средняя продолжительность жизни в промышленных странах увеличилась в 2,5 раза.

Существует много причин, по которым в последние 100 лет в развитых странах произошел такой значительный «скачок» продолжительности жизни. Повторим некоторые из них: улучшение санитарно-гигиенических условий, практическое искоренение крупных эпидемий инфекционных заболеваний, прививки детям, открытие роли витаминов, забота о матери и ребенке до его рождения и в первые годы жизни, открытие новых лекарственных средств, без которых люди раньше умирали (антибиотики, инсулин, витамин В12 и другие), совершенствование методов хирургии.