По всей вероятности, регулярные занятия физкультурой являются профилактическим средством против некоторых факторов риска, так называемых болезней цивилизации. Одним из факторов риска является недостаток движения. Регулярные занятия физкультурой предохраняют от ожирения, а ожирение — еще один фактор риска. Среди спортивных людей практически нет курильщиков — курение является одним из серьезнейших факторов риска. Целенаправленные занятия физкультурой, очевидно, влияют и на кровяное давление. Было, например, установлено, что у лиц 56— 80 лет, не занимающихся спортом давно, высокое кровяное давление наблюдается в 7 раз чаще, чем у двигательно активных людей той же возрастной группы.
Из знакомства с этими фактами, говорящими о благоприятном воздействии физкультурных занятий на организм и психику человека, может возникнуть совершенно неверное представление, что физкультура и спорт являются лекарством от всех недугов и болезней, и если пожилой человек будет заниматься спортом, то никогда не заболеет. Это конечно же ошибка. Занятия физкультурой для пожилого человека являются одной из возможностей сделать старость здоровой и активной. Хорошо вспомнить, что и после перенесенных болезней следует проводить реабилитацию с помощью занятий физической культурой. Известно, что лечебная физкультура стала особой областью медицины, помогающей бывшим пациентам вернуть здоровье. И не только после травм или операций. Всемирная организация здравоохранения издала руководство, в котором физкультуpa и спорт, например бег или игры с мячом, рекомендуются в качестве одного из реабилитационных средств после перенесенного инфаркта миокарда. Вначале такие занятия должны проводиться под врачебным контролем, позже дозу и интенсивность нагрузки бывший пациент контролирует самостоятельно согласно данным ему рекомендациям.
Из приведенной выше информации следует ответ на первый вопрос: регулярные занятия физкультурой приносят пользу здоровью пожилого человека и являются еще одной возможностью подготовиться к деятельной старости.
Остается ответить на последний вопрос: какие виды спорта подходят для старшей возрастной группы больше других?
Те, кто много лет занимается физкультурой, как правило, остаются приверженцами избранного вида спорта всю жизнь. Некоторые в пожилом возрасте избирают менее сложный вариант своего вида. Так, например, лыжники меняют горные лыжи на беговые, а бывшие легкоатлеты-спринтеры занимаются длительным бегом. Занятия физкультурой уже давно стали для них составной частью образа жизни.
Но эти строки предназначены главным образом тем пожилым людям, которые были последний раз в физкультурном зале или на спортивной площадке во время обязательных школьных занятий и лишь на склоне лет решились вернуться туда.